小女孩感受着不时从缝隙吹进来的凛冽冷风打了个哆嗦，心中哀怨的叹了口气，默默地把脸埋到了乳母的怀里，汲取着温暖。

正房位于正北，面阔五楹，东西厢房各三间，是伯爵府中面积最大的院落。因有其重要意义，象征着府中权柄的主人，因此院内布置极为庄重规整，院中丫环婆子们更是人人整肃，偶尔走动的声音更是几不可闻。

一行人走至正房门口附近，忽听得几声热络谄媚的笑语声，王妈妈眉心一皱，行进的步伐却不禁放缓了，避开了迎面走来的妇人。

看着王妈妈闪躲，小女孩生出些好奇，偷偷从王妈妈怀里扒开一条缝，将小脑袋挤出来，纳闷地打量着那满脸带笑的妇人，忍不住歪了歪头。良久才想起来，这人原也是个自家亲戚。

这是自家在吉阳老家的一位远方表姑，听说她十来岁时远嫁打牲乌拉，虽然日子过得不算富裕，但因着男人有门采珠的好手艺，日子倒也还算过得去。只可惜前几年她男人在下海采捕珠蚌时不慎亡故，她守了几年，发现日子越发难捱，这位远房表姑倒也狠了狠心，带着婆母和五个嗷嗷待哺的孩子进了京，投奔了来。

喜塔腊氏见这远房族人上门投靠，得知了来历后，也有些惋惜其经历，为其置了家舍，还托了族里照料，因此这位远房表姑虽没有了当家人，日子瞧着倒也是日益红火。

日子有了奔头，这位表姑也就活络了心思。她新丧时也不过三十出头，又久居关外，性子直白，一来二去就与一个城门上的小兵丁看对了眼，结成了夫妻，很快又生下了三个孩子。

城门的小兵丁每岁能有多少进账，不过勉强维持温饱罢了。如今又有前婆母和八个孩子要照料吃穿，日子不免过得紧巴巴的，一分一厘都要算计清楚。

这位表姑见势，为了自家生计，一季总要登伯爵府的大门几回，打打秋风，甚至连略体面的丫环婆子，都被她薅过羊毛，占过便宜。

府里虽人人都看她不起，只拿她当个笑话，到底因着喜塔腊氏对她日子再苦也没有丢下前婆母有那么两分敬佩，因此虽有些腻烦她，到底也不曾真心翻脸。每每她来打秋风，虽极少亲自接待，但总能让其得些好处。

喜塔腊氏重脸面，对于府中下人管束极严，因此府里下人虽有微词，但见这位亲戚不在占自己的便宜，面上倒也还绷得住，皆是一团和气，于是这位表姑走得越发勤，却把王妈妈给气了个半死。

王妈妈虽是家下奴仆，却与别个身份不同。她既是喜塔腊氏从娘家带来的管事丫环，也是喜塔腊氏乳母的女儿，两人情分自是不同，王妈妈更是在府中素来有脸面，待到十八九岁，又被喜塔腊氏亲许了亲事，过门后三年抱俩，在婆家更是极得尊重。

她虽是奴婢，却比一般小户人家的奶奶过得日子还滋润，对于这位府上的远房表姑尤其看不上眼。

妇人见王妈妈不理睬自己，气的脸一歪，但看着自己手里捧着的各色物什和身后丫环手中抱着的衣料，顿时笑眯了眼，也就晕陶陶地跟着引路的媳妇子，抬头挺胸地离了府。

大丫头春燕度量着时辰，早就在帘子处张望，见两行人擦肩而过，小小松了口气，笑着迎上前，将宝娴一行人迎进过道，便一脸亲热地与王妈妈笑着说起话。

王妈妈动作轻柔地放下宝娴，理理身上衣裳，才对着春燕问：“她怎么又来了？不知道年底事多，怎的又来讨嫌？”说着忍不住翻了个白眼。

春燕也是一脸气鼓鼓的，她用手扇着风，另一只手叉着腰，从鼻腔里哼了一声：“来要东西了呗！说她家老六过完年就要进学了，如今家里凑不上手，求太太帮衬则个，太太哪里有空和她磨牙，随手打发她了些个东西罢了。”

王妈妈忍不住又翻了个白眼，一脸嫌弃的道：“偏她事多。”但她虽口上强硬，面上鄙夷，到底对八卦的兴致不减，转眼便笑呵呵地拉着春燕细问个究竟。

小姑娘见王妈妈正聊得兴起，秀荷也被身边小丫头奉承的撒不开手，不由露出了个狡黠的笑，偷偷地跑过穿堂，绕过屏风，才蹑手蹑脚地走进了临着东稍间的隔断处。

小姑娘躲在门口的一尊掐丝珐琅鸳鸯香熏炉后，悄悄朝屋里张望。

未进东稍间，便觉香气氤氲，熏熏欲睡。屋内亦是处处珠光宝气，陈设虽大体保留着前明的古朴样式，但用料和工艺上，却是件件雕花嵌玉，描金剔犀，奢华富丽已极，让人看了只觉眼花缭乱。